中国是在犯傻，还是说其实它很聪明？这个问题概括了有关中国近期行为的外交以及对外投资政策的辩论——中国近期的做法似乎在挑衅美国。
例如，由中国主导的金砖国家应急储备基金对应由美国主导的国际货币基金组织、金砖国家发展银行对应世界银行；中国主导的区域全面经济伙伴关系（RCEP）和亚太自贸区（FTAAP）对应由美国主导的跨太平洋战略经济伙伴关系协定（TPP）。
说中国犯傻的理由很简单——中国人在美国后院又有了大手笔，投资500亿（约合3060亿元人民币），在尼加拉瓜修建一条大运河，而且该工程已于12月12日开工。承建该工程的是中国的信威通信产业集团的香港子公司，其首席执行官王靖被认为与中国高层关系匪浅。他投资的回报是：获得运河及配套设施长达100年的特许经营权。
观察家分析认为，在未与中国建交的尼加拉瓜，王靖愿意投入巨资建设这条运河，不排除“政府的意思在发挥作用”。可以看作是，中国是想在美国的“后院”，与美国发挥强大影响力的巴拿马运河抗衡。或者说是中国正寻求与美国“平起平坐”，即美国掌握巴拿马运河，而中国则掌握尼加拉瓜运河。
其实，美国一直担心中国控制未来的海上要道，对美国经济造成不良后果。同时，美国忧虑自己的后院被中国所利用，构成对美国安全的威胁。尼加拉瓜所在的区域一向是美国的势力范围，但美国的霸道也引起很多拉丁美洲国家的反美，除了委内瑞拉前总统查韦斯和古巴领导人卡斯特罗等外，尼加拉瓜总统奥尔特加也是其中一员。
显然，战略不信任笼罩了当今的中美关系，特别是涉及美国维持以其为主导的世界秩序和游戏规则等时更是如此，不过，中美都避免了会导致冷战重演或引发热战的对抗行为，如在香港两个多月“占中”行动中，美国总统奥巴马几乎没有对此发表过言论，而中国也没有妨碍美国的中东外交级军事行动，并与美国达成了气候变化的历史性协议。
中国现在被誉为大国，得益于人们对未来的预期。如今，舆论场某些观点基于这种预期要求世界给予中国更大的权力，有些美国人则敦促为一场将要到来的冲突做好准备——这场冲突将与百年前英德两国间的冲突相似。但问题是，中国和美国在如何构建和谐关系上存在不同看法，美国希望维持现状，而中国则希望发生改变。
澳大利亚国立大学战略研究学教授休•怀特在其《中国抉择：我们为何应当分享权力》一书中写道，面对中国的挑战，美国有三种可选对策。第一，撤出亚洲（既不可能又无必要，即使从中方的角度看也是如此）。第二，设法维持自己的主导地位。第三，妥协。美国将在“遏制”和“绥靖”之间做出选择，这两个词均充满了消极的暗示。
美国做出何种选择，当然是他们的事情。随着力量的增长，中国希望在亚洲以及全球战略秩序中扮演更加重要的角色，如同美国在一个世纪前变得富裕和强大后一样，这同样也很自然。
不过，由于中国的崛起，中美不再是过去的对抗关系，中国也不希望永远为打破美国的对华包围圈而采取行动。中国希望与美国建立“新型大国关系”，在自己认为是核心利益的一些问题上得到尊重。
目前，美国官方对于“新型大国关系”这种提法的反应还是比较积极的。但我们也要注意一点，美国在回应中方的提议时所用的句子是“新型关系”，而没有用“新型大国关系”这样的句子，证明美方对中国提出建立“新型大国关系”还存在顾忌和疑虑，同时，也说明美方不愿意承认美国与中国“平起平坐”的大国地位。
当然，在这个历史阶段，谁想取代美国去引领世界，必然引起世界各个大国的强烈反弹。如果过份强调与美国“平起平坐”，就会被架在世界主要国家特别是美国的妒忌之火上炙烤，中国就会成为众矢之的，有可能出现群殴中国的现象。因此，我们不要被中美“平起平坐”之争蒙住了眼。换句话说，中国寻求与美国“平起平坐”的地位，应立足于长远，而不是现在。
虽然中国不打算与美国“平起平坐”，但“习式外交”的原则表明，中国也不会接受在国际事务中充当美国“小伙伴”的角色，在全球影响力的争夺中，中国有自己的原则，如在中美俄三角关系的另一边，中俄也在不断的靠近，从石油大单联合军演到反恐合作，对朝鲜、伊朗和乌克兰等问题也有了相似的政策。