中国的高速公路是不是太多了？
12月23日，交通运输部发布《2013年全国收费公路统计公报》，2013年全国收费公路通行费收入3652亿元，总支出为4313亿元，亏损661亿元。
细看一下资金的流向：每收取10元的通行费，有8.62元用于偿还债务本息（其中4.67元偿还利息，3.95元偿还本金），1.07元用于公路养护，0.59元用于税费支出，1.25元用于运营管理，其他支出0.29元。整体收支平衡结果为-1.82元，亏了！
高速公路亏损的背后，是这几年高速公路投资的高歌猛进。从2010年至2013年，全国高速公路新增里程2.68万公里，仅这几年建成的路，就可以名列世界各国高速公路通车里程排行榜第四名。这样大规模的高速公路建设，固然是因为中国国土面积庞大、人口众多，但我们真的需要这么多的高速公路吗？
一个可供参考的数据是：人口超过1亿的日本，高速公路通车里程为8000公里；而我国很多中西部省份都设定在“十二五”期间完成通车里程5000公里左右。比较之下，人均GDP相差近十倍，人均通车里程却几乎相差无几，这样的投资是不是过于超前？
高速公路的建设和运营维护需要巨额成本，如果车流和人流过少，就会入不敷出。事实上，从2010年开始，高速公路的“不经济性”已经日益显现。2010年，全国收费公路收支平衡结果为盈余32亿元。但是从2011年开始，高速公路的亏损日益增加，分别为323亿元、566亿元和661亿元。
面对高速公路“建的越多、亏损越多”的现象，我们有必要反思，真的需要这么多的高速公路吗？支持者认为，高速公路具有正外部性，可以改善一个地区的投资环境，所谓“要想富先修路”。但随着通车里程的增加，高速公路建设边际收益递减，甚至出现“规模不经济”现象，这在经济不发达地区越来越明显。
在目前的建设融资体系下，绝大多数高速公路的建设资金都是来自银行贷款，而且是以省份为单位实现“统贷统还”，即，将还贷公路收取的部分通行费用于其他收费公路项目建设，造就了高速公路“还贷越还越多”的怪现状。我们不能说这种做法不对，在建设初期这种做法确实弥补了建设资金不足的问题，但需要看到的是，这种办法在现在越来越不可接受，很多省份目前只有一两条高速公路盈利，却要承担五六条高速公路建设的费用，整体上就呈现了亏损。
或许还有人会说，高速公路要讲社会效益而不能只看经济收益。但需要指出的是，让欠发达地区和外部世界沟通的办法并不只有高速公路一种，一级公路和二级公路也可以达成这个目标，甚至更低等级的公路也可以实现。严格意义上说，高速公路是一种高品质服务，不属于普遍公共服务范畴。打一个比方，“村村通公路”是普遍公共服务，但“村村修高速”就是资源浪费。
还必须考虑的一个大背景是“人口大迁移”，那么在那些人口流出地再大规模修建高速公路，是不是得不偿失？就在今年5月，广西提高了高速公路的收费标准，原因就在于随着高速公路通车里程的增加，财政缺口越来越大：2013年，广西高速公路车辆通行费总额为84.8亿元，高速公路管养费总额为31.3亿元，支付贷款本息为63.6亿元，高速公路运营亏损10.1亿元。
中国高速公路通行里程达到世界第一，却连续3年亏损，这意味着高速公路作为一种服务已经不具有“经济性”。那么，我们是否可以改变过去几年来的大规模投资势头？或许，这也是高速公路投资所要面对的“新常态”。