今天要讲的是我国古代战场上出现频率很高的一件兵器，相信很多朋友对这件兵器都有所耳闻，它就是古代冷兵器“斩马刀”。斩马刀在战场上杀出的战绩可谓是相当高，在历史上从汉朝开始就已经出现了最初的“斩马刀”，只不过在汉朝的时候“斩马刀”并不是“刀”，而是“剑”，“斩马”最先是指在汉代的时候锻造的专供皇室卫队使用的高品质的锋利宝剑，这种宝剑十分坚韧不易折损，可以在战斗的时候用来砍敌方的马腿，所以斩马刀最初在汉朝的名字叫做“斩马剑”。在《汉书》中有记载：“王莽使武以斩马挫董忠。”可见当时就已经有了“斩马”的称呼。
斩马刀的形制各个朝代的样式不一，在汉朝是斩马剑，在唐朝则是唐刀的四大制式中的陌刀，正式被命名为斩马刀的时间是在宋朝，当时有一种步战使用刀类兵器，宋高承《事物纪原·戎容兵械·斩马刀》：“汉成帝时，朱云请上方斩马剑断张禹头，以厉其馀，则斩马剑之名，已见於 汉 代矣。宋朝神宗 熙宁 中，又制斩马刀，其犀利则莫比，盖亦取 汉 氏旧名为称也。”从宋朝开始斩马刀正式定名，并且一直流传至今。
汉朝斩马剑没有形制流传于世，在古籍上也没有记载，所以不做多论；唐朝的斩马刀就是陌刀，陌刀的形制和汉朝的斩马剑一样在古籍中依然没有相关记载，但是据推断陌刀形制应该多为长柄大刀，坚韧锋利，在唐朝的陌刀队可谓是赫赫威名；宋朝时期，宋神宗又开始了斩马刀的锻制，锻制出来的斩马刀号称锋利无比，形制据古籍记载应该是偏向汉朝环首刀，刀柄末端处有一大环，在当时宋神宗下令锻造了数万口赐给了边疆的守军，是当时宋朝军队步兵的作战兵器，十分具有杀伤性；在明朝时期曾出现过一种刀也是斩马刀的一种，被叫做“云南斩马刀”，这种刀为戚家军所用，在《从征实录》等古籍中均有记载，在戚家军中每班都配有两名士兵装备这种斩马刀。这种斩马刀的形制类似于倭刀，长约六尺，有破甲的功效。
斩马刀从最起初锻造的时候就有一些特殊的象征意义， 汉朝的斩马刀传说是皇室锻造机构“尚方令”在月蚀之日专为天子打造的兵器，在当时就蕴含着一定程度的天子威仪，后来流传下来的上斩昏君，下斩奸臣的“尚方宝剑”其实就是说的古代天子专用的斩马剑，在当时又被叫做“尚方斩马剑”，后改成刀，被用作军队战斗使用。
在我国古代斩马刀所代表的“尚方宝剑”和我们以前提到的打王金锏都是古代的皇权的象征，虽说没人真的敢斩昏君，但是斩奸臣还是可以的。他们代表着的就是特权，不问出身，不问官职，只要是手持着尚方宝剑就可以使用其上的权力，在民间关于其的传说也是口口相传，在很大程度上寄托了百姓对于尚方宝剑所代表权力的美好向往。